想象天堂
摘录22
约翰·伯克/白帆译
第14章 不再悲伤、哭泣或疼痛
在濒临死亡之前，克里斯特尔对神是一位慈爱的天父毫无概念。三岁时，她就被性虐待，祂为什么不保护她呢？如果祂爱她，为什么还让那些男人不断地虐待她呢？为什么让疼痛、苦难和混乱折磨她呢？为什么允许她的父亲抛弃她呢？为什么让继父虐待她呢？为什么让沉沦在派对中的母亲把她留给可疑的同伴身边呢？九岁时，她对神的爱或存在产生怀疑，那已是一种挥之不去的内心阴影，但对耶稣的一些事，对年幼的克里斯托却似乎有着异样的吸引力。
耶稣道成肉身，为她的罪死在十字架上，目的是为了拯救她，这一事实开启了克里斯托。随着克里斯托越来越爱耶稣，她渴望离祂更近。九岁时，她告诉母亲，她想受洗，想追求圣洁。受洗后，她回忆道：“我感觉自己的灵魂被洗净了。”
不幸的是，这种感觉并没有持续下去，因为虐待仍在继续。克里斯托原本希望能从正在发生的虐待中得到拯救。当克里斯托进入青少年时期，所有的羞耻、伤害和愤怒都似乎成为她的身份。她为自己受到虐待而自责。当母亲和虐待她的继父复合时，她感到被拒绝。如果母亲选择了一个暴力的前夫而不是她，她就觉得自己一定毫无价值，所以，她决定活出被拒绝的样式。
十六岁时，她与一名二十二岁的男人交往，并开始参加派对。她和母亲不断地冲突、争吵，直到最后，母亲把她赶了出去。克里斯托在她的车里住了几个月，直到父亲救了她。年末时，她试图自杀，但没有成功。十七岁时，她怀孕生下一个孩子。两年后，她再次怀孕，这次，她做了堕胎手术，但又觉得自己不可原谅。她与一个已婚男人发生关系，并导致其婚姻破裂，她嫁给了这个比她有更糟过去的男人。他们有两个孩子，但由于丈夫经常酗酒和吸毒，变得越来越有虐待倾向，于是，他们离婚了。
几年后，克里斯托的一个男友来带她六岁的儿子 JP去骑摩托车兜风。克里斯托拒绝说：“不可以。”但是，当她进房间查看另一个孩子时，男友还是带着 JP骑走了，并撞上了一辆卡车，差点撞死了她的儿子。 JP 从摩托车上摔下来，卡在车的轮子里。虽然JP幸存下来，但脑干受损，需要住院治疗四个月。屋漏偏逢连夜雨，三十三岁的克里斯托因胰腺炎住医，又因并发症而死了九分钟，这期间，她发现自己到了天堂。
“我立刻意识到，在我面前和左边有两个人，也立刻知道他们是谁——天使，不仅如此——他们还是我个人的天使。我立刻就认出了他们。”她知道她的天使在那里迎接她，并引导她回家。当她站在他们面前时，一种对他们强烈的爱涌上心头。克里斯托回忆道，天使们就像她最亲密的朋友，“好像他们在我流过的每一滴眼泪里、在我所做的每一个决定中、在我感到孤独的每一天，他们都在我身边。”她感受到自己与他们亲密相联，有一种深入的心灵交流，且完全没有羞耻、秘密、误解或消极情绪。相反，只有一种深邃、美丽、持久的认知感。
克里斯托还感受到来自右侧的另一种的光芒，无可质疑，祂就是神！她立即被一种强烈而持久的渴望所征服，想要赞美和敬拜祂。虽然她一直称神为他，但那一刻，她明白，神既不是他，也不是她，而只是神。她还明白，神、耶稣和圣灵“都合为而一——现在就在我面前，”她说。
我一生都在怀疑祂的存在，不相信祂对我的爱，但在那一刻，我知道神一直都在那里，就在我身边… 。 我还有一种感觉——我不仅意识到神，而且还感受到神。祂的光芒不仅仅是我能看到的；而是那种压在我身上的厚重荣耀。在天堂里，我们不仅有五种感官，而且还有很多其他的感官…。
这就是我在神同在中所经历的——一种领受和发送爱的美丽新方式。我完全被神的荣光、祂的爱所浇灌，我想进入神的荣光之中，与祂的光完全交织在一起。我感到与神有一种神奇的亲近感，但我想有更亲近祂的感觉。
克里斯托一直认为她对天堂的体验会有所不同。她想象自己向神提出了一系列问题，例如，为什么祂允许她在小时候受到猥亵？或者祂怎么能允许儿童受虐待、弱者受饿、被残暴？克里斯托说，
我想知道，祂为什么不爱我？或者为什么祂让坏事发生。然而，当我站在祂面前，面对祂，跪下来，举起双手时，我向祂呼喊的只有一个问题：“为什么我不能服事你呢？”因为在那一瞬间，祂向我展示了祂真实的特质，那就是爱。我一生从来没有真正敬拜神，但此时却跪在祂面前敬拜祂。当我敬畏地敬拜这位造物主时，我记得自己在说：“我可以永永远远敬拜你。”
在天堂里，克里斯托的问题在提出之前就已经得到解答。在神的同在中，克里斯托明白神的计划是完美的。她欣然承认，在地上，我们无法解释一切。但她相信，我们在地上本就不该理解只能在天堂中理解的事物。 “我只能告诉你，”她说，“我知道神的计划是完美的。在祂的荣光中，一切都变得完美、透彻。”
神与人同受苦难
神与我们同受苦难！这一句话就能深刻地改变你对苦难的看法。尽管神的计划有一天会让我们完全理解，但是，当“我们…到那时就全知道，如同主知道我一样”（哥林多前书 13:12），这并不会让我们现在倍感安慰。然而，当这个残酷邪恶的世界刺痛我们时，神并没有无动于衷。大卫说：“你记下了我所有的悲伤。你把我所有的眼泪都收集在你的瓶子里。你已将一切记录在你的册上”（参考诗篇 56:8 ）。神保留记录，因为我们所有的损失和痛苦，有一天都会在天堂得到恢复。
约伯经历了可怕的痛苦，失去了一切——他的十个孩子全部遇难。他有各种各样的问题想要问神，但是，当他看到神时，他没问题了。和克里斯托一样，约伯也发现，看到神，所有的问题就似乎得以解答。但神说，祂会加倍恢复约伯失去的一切。正如史蒂夫·斯特鲁普指出的那样，约伯得到了两倍的羊、牛和财产，但只是又有了十个孩子。但在天堂，他会有二十个孩子！当天堂成为你的目的地时，你就不会失去任何东西。
当我们受苦时，神与我们一同受苦。 “他们在一切苦难中，祂也同受苦难，并且祂亲自拯救他们，祂以慈爱和怜悯救赎他们，在古时的日子常保抱他们、怀揣他们。”（以赛亚书 63:9 ）。当保罗迫害基督徒，耶稣问他：“你为什么逼迫我？”耶稣感受到我们的痛苦。在最后的日子，祂告诉我们，神会说：“因为我饿了，你们给我吃；渴了，你们给我喝；我作客旅，你们留我住；…这些事你们既作在我这弟兄中一个最小的身上，就是作在我身上了。” （马太福音 25:35, 40 ）。神以一种非常个人化的方式与我们一起承受苦难，尽管祂暂时允许这样的事情发生，但都具有目的。
我永远不会忘记那可怕的、高声的尖叫声。我坐在沙发上，用眼角的余光看去，五岁的女儿正在我妻子的肩上，当妻子穿过房门时，女儿试着抓住门框，但不幸头朝下，向后倒栽在地的瓷砖上。当我跑过去抱住她时，听到她痛苦的惨叫声，真令我心碎。在医院，医生们不得不向她的静脉注射染料，要进行CT扫描。这真的使她非常疼痛，我也跟着她一起受痛。但我永远不会忘记，当他们说，需要再次给她注射时，我感受到内心的剧痛。
医生担心她的颅骨内可能会大出血，告诉我们，如果头骨内部压力增大，可能会造成小女儿死亡。此时，女儿挣扎着，尖叫着，求他们不要再用针刺她，不要对她注射染料。医生看着我说：“爸爸，你得按住她。”当我按住她时，女儿阿什莉看着我的眼睛，哭着恳求道：“爸爸，不要让他们伤我。不要啊——快阻止他们，爸爸。你为什么要这样对我，爸爸？他们正在伤害我。”她在哭，我也在哭，看着她恳求的眼神，我知道，我可以阻止医生，这让我很心痛。但为了她长远的平安，她必须经历这痛苦。如果我不允许这种暂时的痛苦发生，就意味着可能会有更糟的结果！我也正在受苦！
也许这就是神与我们一起受苦的方式。祂知道这在一段时间内是必要的，因为祂知道有更大的危险，但这并不意味着对祂很容易。祂允许这事发生的唯一理由就是，祂已知道并同时体验到，祂将此痛苦永远删除的那一天是多么喜乐。 “我听见有大声音从宝座出来说：：‘看哪，神的帐幕在人间。祂要与人同住，他们要作祂的子民。神要亲自与他们同在，作他们的神。神要擦去他们一切的眼泪；不再有死亡，也不再有悲哀、哭号、疼痛，因为以前的事都过去了。’坐宝座的说：“看哪，我将一切都更新了！”（启示录 21:3-5） 。神进入我们的痛苦，带领我们渡过难关，到达彼岸。
标记
四岁的科尔顿·布尔波仍在地板上玩人偶，他向父亲展示了一匹塑料马。他问父亲是否知道耶稣有一匹马。在回答了托德提出关于他在天堂经历的几个问题后，科尔顿做了一个好奇的评论：“耶稣有标记笔。”
托德问，他所说的标记笔是否就是科尔顿所用的那种彩笔。
科尔顿说：“是的，就像彩笔一样。耶稣身上有颜色印记。”当被问到什么颜色时，他回答说：“红色，爸爸。耶稣身上有红色标记。”
托德突然明白了科尔顿想说的话，内心激动不已。他问科尔顿，耶稣的标记在哪里。科尔顿站起来，指着双手，然后指着脚尖。 “爸爸，这就是耶稣标记的所在之处。”
耶稣作为神受苦的仆人（以赛亚书 53 章）而来，为的是战胜邪恶、痛苦、折磨和死亡，祂愿意一人付出，一次献上，祂留下“标记”来证明这一点。当门徒在耶稣复活后见到耶稣时，多马并不在场。多马对复活满脸疑惑：“除非我把手伸进耶稣的钉孔里，否则我不会相信。”第二周，耶稣出现了，“祂就对多马说：‘伸过你的指头来，摸我的手；伸出你的手来，探入我的肋旁；不要疑惑，总要信。’多马说：‘我的主，我的神。’耶稣对他说：‘你因看见了我才信；那没有看见就信的，有福了。’”（约翰福音20：27-29）。显然，耶稣的“标记”是一个永恒的提醒：祂足够爱我们，愿意进入我们的苦难并救赎它。
当加里在濒死体验中站在耶稣面前时，他注意到“钉子被钉入他的手，不是像一些画作所描绘的那样在是手掌上，而是钉入手腕。”可能是手掌和手腕相接,以承受重量。我们很难理解人性的残暴，更难以想象当他们用钉子钉进耶稣的肉和筋时，耶稣却说：“父啊，赦免他们，因为他们所做的，他们不晓得”（路加福音23： 34）。
理查德是一位相信耶稣的犹太男子，在一场车祸中丧生，他声称，他看到光从钉孔中射出：“[耶稣]将双手举到我面前，我看到了钉痕。伤口是打开的，里面闪烁着美丽的光芒。”
大卫预见到耶稣将要遭受苦难，并在一千年前（甚至在十字架被发明之前）描述了弥赛亚被钉十字架的异象。 “…我的骨头都脱了节，我心在我里面如蜡熔化。…你将我安置在死地的尘土中。犬类围着我，恶党环绕我；他们扎了我的手、我的脚。…地的四极都要想念耶和华，并且归顺祂；列国的万族都要在祂面前敬拜。”（诗篇 22:14-16, 27）。这就是神要祝福万国的方式，正如祂对亚伯拉罕的应许；祂将成为受苦的仆人，像柔道大师一样，承受邪恶所能投出的最猛烈的一击，并将其转化为最伟大的慈爱。耶稣在天堂自豪地带着祂爱的伤疤是有原因的——我们需要记住！
为何受苦？
但为什么要受苦呢？如果祂是神，为什么不创造一个绕过所有哀悼、哭泣、痛苦和磨难的世界呢？我开始相信这个世界及其苦难是必要的。为了实现神对人类的目标——爱神，并彼此相爱，如同家人一样，直到永远——我们必须从知识善恶开始（见创世记 2：16-17）。为什么？因为爱必须是自由的。选择或拒绝神带领的自由，这对爱来说，是必要的。
想象一下，如果一个有钱有势的男人爱上了一个美丽的女人，他渴望她爱上他。他可以送她上好的礼物，而她可能想得到更多从他而来的好东西，但这是否意味着她爱他本来的样子？不！也许他的声望和权力能让她获得最棒的奢侈品，让她想和他在一起，但这是否意味着她爱他本来的样子？不！如果再多的礼物或名望也无法赢得她的心，他在绝望中绑架她，并用枪指着她的头，试图强迫她爱他。爱情可以强求吗？不！爱是买不来的，也不是胁迫来的，或用暴力强迫的。爱，必须是自由选择的。
不能自由选择的爱，根本就不是爱。为了让神创造一个永恒相爱的家庭，神选择创造人，他可以自由选择拒绝祂，并拦阻祂的爱。祂的上好的礼物、声望、权能都不能强迫我们去爱祂。我们必须有选择的自由。这是一件危险的事，因为有自由意志的人，如果背离神并拦阻祂的爱，就会互相伤害。当我们受到伤害时，就常常责备神，转离那位能医治我们的神。然后，受伤的人去伤害他人，邪恶就在人与人之间传播，我们都觉得理所应当。
在岔路上
十六岁时的一天，我躺在房间的地板上，承受着可怕的痛苦。如果真的有神并且祂爱我，为什么祂要让我父亲死去？我可以听到楼下葬礼后聚会的声音，但我无法和他们在一起。我刚刚失去父亲、我的磐石，我最好的朋友——我需要思考。我感觉自己就像撞到了岔路口，这个选择让我感觉很沉重。我的一方面想诅咒神，然后随心所欲地生活——毕竟，如果祂不关心我，我为什么要在乎祂呢？但随后，另一个想法驱散了我的痛苦：“如果没有神，这种痛苦就不可能带来任何益处——活着很糟糕，接着就死去！如果我相信圣经所说的，神确实爱我，也许有一天，祂将会让一切回到正确的轨道上来。”
那天，我做的选择对我的一生至关重要。神从未挪去我的痛苦，但当我躺在卧室的地板上，满怀信心地向祂呼喊时，我感到了平安，并有了一个新的想法：好吧，你现在必须当我的父亲。多年后，我读到：“神在祂的圣所作孤儿的父…”（诗篇 68:5）。我现在知道是谁把这个想法放在我的脑海里了。
耶稣在被钉十字架的前一天晚上告诉祂的门徒：“我将这些事告诉你们，是要叫你们在我里面有平安。在世上你们有苦难；但你们可以放心，我已经胜了世界。”（约翰福音 16:33）。神从来没有承诺过我们没有痛苦、没有艰难的生活。我们活在一个大多数人追求“我们的心愿和路径”多于“神的旨意和道路”的世界。当我们选择走自己的路时，就会产生出痛苦、伤害和磨难的涟漪，且会在人类和子孙后代中产生回响。人的许多苦难都是由自己的选择造成的。但我们可以通过祂战胜邪恶，祂承诺，我们的苦难最终会带来益处。在濒死体验期间，亚历山大博士觉得他明白了痛苦和邪恶存在的原因。他解释说，没有自由意志，邪恶就不可能发生。但如果没有自由意志，人就无法成长或前进。没有自由意志，我们就没有机会成长为神渴望我们成为的人。造物主允许邪恶存在，是祂赐给我们自由意志的必然结果。但是，他补充道：“自由意志是以失去或远离[神]的爱和接纳为代价的。”
生产时的阵痛
神曾经应许一颗愿意战胜邪恶的心。当我们转向祂时，祂甚至会让我们所有的痛苦变为益处：
现在的苦楚若比起将来要显于我们的荣耀，就不足介意了。受造之物切望等候神的众子显出来。因为受造之物服在虚空之下，不是自己愿意，乃是因那叫他如此的。但受造之物仍然指望脱离败坏的辖制，得享神儿女自由的荣耀。我们知道一切受造之物一同叹息、劳苦，直到如今。
我们晓得万事都互相效力，叫爱神的人得益处，就是按祂旨意被召的人。（罗马书 8:18-22, 28 ）
一切生命都是通向永生的产道。有一天，所有的创造物都会因神的生命而复活——这是濒死体验者所注意到的。但现在，地上充满了善的知识——神的美好恩赐吸引我们归向祂——同时也充满了邪恶知识的痛苦、死亡和腐朽，这些都不断警告我们有事情朝错误的方向前行。神不希望我们认为没有祂也能过得很好，从而错过我们存在的全部目的——选择神，以便可以永远与祂住在一起。当我们做出这样的选择时，祂希望我们在信心中成长，如此，祂就可以将永恒的奖赏和责任托付给我们。
霍华德·斯托姆教授在濒死体验中回忆道，耶稣和天使告诉他，神不仅知道将要发生的一切，而且更重要的是，神知道可能发生的一切。祂知道每一种可能的变化和每一种可能的结果。神赋予我们每个人自由意志——祂不会违背我们的自由意志，也不会决定一切的结果——但与此同时，耶稣告诉暴风雨，结果最终总是符合神的目的，无论需要多长时间来彰显一切，也无论让人看起来多么不可能。
这就是为什么耶稣教导我们祷告：“愿你的旨意行在地上，如同行在天上”（马太福音 6:10）。神对我们个人的旨意并不总是在地上实现，否则祂不会让我们为此祈祷。但无论我们是否选择神的旨意，神的最终旨意都会实现。
但为什么神仍然如此隐藏呢？表面上说，如果我们能看到神，那么，我们就更会选择神。但即使看到神，也不能消除我们凭信心行事的需要。布莱克船长的反应，证实了这一点是多么令人困惑：“我明明看到了天堂，经历了如此大的改变，但为什么我一次又一次地未能成为自己真正想成为的人？为什么我常常不能活出我所看到、听到和学到的呢？我想，看到天堂并未改变我只是人的事实。” 人生就是在我们看不到神的时候学习爱祂，并相信祂，因为到那时，当我们能看到祂的时候，就将永远选择爱祂，并跟随祂，直到永恒。这就是为什么我们现在还不能与祂面对面。但为什么不直接创造能看到祂、又有自由意志的生命呢？
祂这样做了！了解他们的故事有助于理解我们的故事。