想象天堂
摘录13
约翰·伯克/白帆译
当布拉德接近隧道尽头时，他意识到，面前有一个“巨大的园子”，似乎非常遥远，他注意到一棵巨大的棕榈树、巨大的叶子和很高的草。
布拉德对园子的经历让我想起一位医生和他的妻子，他们因为双胞胎而来到我们教会，其中一个孩子在三岁时差点死了。父母双方都不信神，也从未谈论过神或耶稣，他们的孩子从未去过教堂。一天晚上，当母亲为床上的儿子盖被子时，儿子突然说道：“我想再次跑过那个园子，与耶稣一起玩耍。”母亲很震惊，一直问，谁告诉他有关耶稣的事（他们肯定没有！）。他坚称耶稣来接他出院，“他们一起在美丽的草地上奔跑玩耍”。儿子的真实详细的经历吸引父母开始探索信仰的真谛，并最终相信耶稣。也许这就是布拉德走过的同一个园子。
当我注意到自己正踏上这片园子时，我似乎感到非常兴奋，难以置信地焕然一新，以至于我不想离开。我想永远留在此地… 。这是一种让我无法相信服平安，而我不能用任何方式描述出这种平静、安宁和安息… 。这里的天气在温度和湿度上都绝对是完美的，空气也太新鲜了，新鲜得难以置信，地上山间的空气都无法与之相近（盲人最能注意到非视觉环境）… 。
有一团巨大的光似乎来自各个方向…，我无论看向何方，都会巧遇着光芒… 。似乎一切，即使是我踩过的小草也都被那光浸透了，仿佛那光能够穿透所有的一切，甚至连树上的叶子都可以穿透。这里没有阴影，也不需要阴影。光实际上是包罗万象的。但我想知道，我是怎么能知道这一点的，因为在那之前，我从未见过光。
起初，我被那[景象]吓了一跳。我不明白自己正在经历什么样的感觉。当我进入这个特定的园子时，我似乎已经预备好接受眼前的一切。我觉得，如果这事发生在地上，我就无法理解了。但此时，我几乎是立刻就能接受它。
像维姬、戴尔、马夫和其他许多人一样，布拉德注意到从草和树叶中发出的光（感觉就像是爱）。我觉得很有趣的是，他们都描述了一个同样有趣的现象，就是神的光是从大自然中发出的。但盲人怎么会有这样的想法呢？他们应该从未听说过从草丛和树木会发出光来。与维姬和其他人一样，布拉德也意识到成千上万的声音在唱歌：
我记得，当时我就在想，那些歌声似乎使用一种我从不能听懂的语言，或者也许是很多种语言。我听到的音乐与我经历过的完全不同… 。
到了这个时候，我已越来越靠近音乐之声，并完全被它迷住了。我想加入到这音乐中，这绝对是珍贵的。在很短时间内，我也不知道到底过了多久，我上山了，来到一个巨石前，我甚至不用碰它，就知道它是石头…几乎就像宝石一样，每一颗宝石都似乎而确实地闪耀着自己独特的光芒。而且，光本身实际上直接穿透石头。
耶稣最年轻的门徒约翰在启示录中记载了天堂的异象。布拉德也正描述了约翰所写的长城和城市周围的美丽：“…天使就带我到一座高大的山，将那由神那里、从天而降的圣城耶路撒冷指示我。城中有神的荣耀；城的光辉如同极贵的宝石，好像碧玉，明如水晶。有高大的墙，有十二个门…城墙的根基是用各样宝石修饰的…那城内又不用日月光照；因有神的荣耀光照，又有羔羊为城的灯。”（启示录 21:10-12, 19, 23）。
我曾经认为，启示录中的描述纯粹是隐喻性的。虽然我仍然认为很多都是象征性的，但当这么多濒死体验者（甚至是盲人）描述约翰所描述的同样的超自然之美时，你一定会感到惊讶！如果这是真的，想象一下，那会是多么令人敬畏，多么迷人的美丽，多么像人间天堂，但又更加生机勃勃啊！所有这一切都充满活力，色彩缤纷，都注入了神的光和生命，而这活力又渗透到一切事物中。
草园、草地和树木
一位患有色盲的英国濒死体验者，在天堂突然看到了各种颜色的美丽，并产生了许多人谈论的新视野：“我所看到的美丽得无法用语言来形容。我看到了一片壮丽的风景，到处都是我叫不出名字的花草。一切看起来都在数百英里之外，但我却可以看到它们的细节，既遥远又临近，而且都完全是三维的，比我最喜欢的春天度假胜地还要美丽一千倍，并且，我总是被充满爱的属灵之光所围绕。”
因为大多数人从未读过启示录，他们没有意识到，约翰在他的天堂异象中提过的酷似地球之美：
此后，我观看，见有许多的人，没有人能数过来，是从各国、各族、各民、各方来的，站在宝座和羔羊面前，身穿白衣，手拿棕树枝…宝座中的羔羊必牧养他们，领他们到生命水的泉源；…天使就带我到一座高大的山，将那由神那里、从天而降的圣城耶路撒冷指示我。…天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河，明亮如水晶，从神和羔羊的宝座流出来。在河这边与那边有生命树，结十二样果子，每月都结果子；树上的叶子乃为医治万民。 （启示录 7:9, 17；21:10；22:1-2 ）
布拉德和其他人声称完全看到了圣经所说的——一个美丽的地方，有山脉、溪流、树木和那令人惊叹的草地！
马夫·贝斯特曼（Marv Besteman）是一位退休的银行行长，热爱高尔夫。很自然地，他在天堂注意到的就是草丛。 “我看到各个年龄段的婴儿、儿童和成年人在草地上玩耍、交谈和大笑，这是我见过的最绿的绿色…。看过那片翠绿，是大师级的高尔夫锦标赛的草地，然后试想出一片更绿、更丰密的草地，那就是天上的草如此之绿。”
鲜花与森林永存
五岁时，玛格丽特被误诊为猩红热。事实上，她的阑尾已经破穿孔了，严重感染将她带到了死亡的边缘。一天晚上，玛格丽特说，
这种奇妙的平安感笼罩着我。我正沉浸在其中，因为它是如此美丽。突然，我意识到有人握住了我的右手。我抬起头，目光扫过一件白色的礼服，我面对一位在我头顶上方的美丽女子…。
她牵着我的手,和我一起往前走… 。我感觉到空气中的香味越来越浓，那来自花的香味似乎渗透我的全身。当我注意到周围的一切时，意识到，我们头顶上方的路上，都开满了鲜花，像殖民时期流行的花束一样，紧密地排列在一起，而且这些花朵都十分巨大。我被这种花香给迷住了，像个小孩子一样问她：“这些花都是真的吗？”
她微笑着低头看着我说：“是的。”我可以看到她在咯咯笑，试图忍住笑声。
在这位美丽的女子告诉她必须回去之后，玛格丽特花了一年的时间才恢复过来。多年后，六十多岁的她决定画下天堂里美丽的凉亭小路。在她画的时候，玛格丽特不得不去看医生。她的医生提到了濒死体验，她告诉医生，她正在画自己的经历。医生要求复制这幅画，医生最终将玛格丽特的画与办公室里其他的十幅画一起挂了起来。
几周后，一位名叫玛丽·奥利维亚的新病人来到医生的办公室。她是一名带着三个孩子面临绝症的单亲妈妈，她想要听取不同的诊断意见。当玛丽在医生办公室看到这幅画时，她站在画前，凝视了几分钟，然后禁不住惊叫起来：
“我知道这是哪里。”
医生很诧异：“你知道那是画的哪里吗？”
“我当然知道。我五岁的时候，就走过那条路，差点死了。”
玛丽说，当她和那个男人在凉亭美丽的花朵下散步时，他说他会永远和她在一起。两个五岁的孩子真的走过天堂里同一个开满鲜花的凉亭吗？玛格丽特觉得，神引导她画出那幅画，因为玛丽·奥利维亚需要被提醒“我永远与你同在”（马太福音 28:20）。
圣经告诉我们，天堂的美丽与地上的花朵和森林没有什么不同，只是更加美丽。理查德·伊比博士认为自己是一名业余植物学家，他甚至无法说出，他在濒死体验中看到的所有树木和花卉的品种。他还注意到，植物群中出现了一种新的生命类型：
我的目光紧紧地盯着我所在的那座美丽的山谷。与地上同的是，对称的树木森林覆盖了每个山麓边，我可以看到每根树枝和“叶子”–没有地上森林中的棕色斑点或枯叶。 （“那里没有死亡”也包括植物！）… 。它们有点像北美高大的侧柏雪松，但我无法识别它们。谷底非常壮丽，在庄严的草丛中，每片叶子都完美而直立，超白的四瓣花的花茎约有两英尺高，中心部位散发着一抹金光… 。
然后 我感觉到花茎透露出一丝新奇——没有水分！我仔细地去感受花茎，细腻光滑，与含细胞水份的地上花茎完全不同。我还没来得及问，就又得到了答案：地上的水是氢气和氧气，能暂时维持生命；在这里，耶稣是活水。在祂的同在中，没有什么会死去… 。
我本能地朝身后看去，发现自己站在几十朵花上，但没有一朵花被压弯或碰伤。然后，我看看自己的脚，又在草地和鲜花上走了几步；发现它们在我的脚和腿里面直立着！我与花草竟然互不相碰。
理查德·西格蒙德，是一位信奉基督的犹太人，在一场可怕的车祸中丧生，背部、颈椎和双臂多处骨折，两根肋骨刺穿了心脏。当医护人员发现他时，他已经死亡约八个小时。但理查德却复活了，并描述了天堂的美丽以及发现的新生命。他还提到，不仅草特别绿，而且草和花看起来生机勃勃，充满了新的生命：
我正穿过一个花园，这个花园从两个方向看去，都一望无际。我看到了很多人。小路的两边都是我见过的最茂盛的草坪，而花草都带着生命和能量移动着…。路旁，开满了各种大小和颜色的花朵…空气中弥漫着花香，花儿们都在轻轻哼唱。 我询问着，我可否摘一朵来闻一闻，它们答应了。这太棒了。当我把摘下的花朵放下时，它立即重新入土生根，并再次生长。再说一次，天堂里没有死亡…。修剪整齐的园子里长满了巨大而引人注目的树木，至少有两千英尺高，而且品种繁多。有些是我认识的；但大部分，我不知道是什么物种…。当树叶相互摩擦时，会发出持续不断的沙沙响声… 。 树上的果子呈铜色的梨形。当我摘下一颗时，另一个果子立即在空缺的位置上长出来。当我将果子放到嘴唇边，它就蒸发并融化在我的口中，那是我尝过的最美味果子。
活水
我爱水！我喜欢海洋。帆船、冲浪、潜水——我都喜欢。因此，约翰关于天堂本质的一个说法一直困扰着我：“我又看见一个新天新地；因为先前的天地已经过去了，海也不再有了。”（启示录 21：1）。不再有海了！？我很沮丧。但我思考这个问题的时间越长，越认为约翰可能并不是陈述永恒状态，他只是注意到什么没有在异象中出现。毕竟，约翰在拔摩岛被囚禁了很多年——大海就是他的牢房。
我们所知道的是，天堂里有水——是活水！在夜间潜水时“死亡”的新西兰冲浪运动员伊恩·麦科马克 (Ian McCormack) 在濒死体验中看到了这个美丽之地的水：
穿过草地的中心，我可以看到一条清澈见底的小溪。蜿蜒流过两岸树木丛生的土地。在我的右边是远处的山脉，头顶上的天空蔚蓝而晴朗。在我的左边是连绵起伏的青山和鲜花，散发着光彩绚烂的美丽。天堂！我知道自己属于这里。我感觉好像自己是第一次出生，我身心灵的每一部分都知道：我正在自己的家中。
约翰在《启示录》中还指出：“天使又指示我在城内街道当中一道生命水的河，明亮如水晶，从神和羔羊的宝座流出来。”（启示录22： 1）。许多濒死体验者都提到了河流、瀑布、大海，但只有马夫·贝斯特曼和有一些人提到了船。这可能与常见的濒死体验不同，但作为一个热爱航海的人，我指望它是：
大约六十码开外，在我视野的左中位置，有一些旧渔船停在一个浩瀚宽阔、碧波荡漾的湖岸上。这些船看起来又破又旧，不像我们在密歇根湖上看到的那些船光彩耀眼…。旧船躺在一片多沙、多岩石岸上，湖水的蓝色比天空的阴暗处更深一些，没有那么明亮，水面上漾起一些柔和的波浪，像海洋或五大湖一样浩瀚，我看不到岸的另一边。
想象一下，如果外星人降落在纽约州，观察仅仅一小时，然后回去讲述他们所看到的情况。有人会说，地球上到处都是高楼大厦，有人可能降落在地铁处，然后走到地面上，就会说，地球是一条黑暗的隧道，会通向灯火通明的建筑物。有人可能会降落在中央公园，就会谈论说，纽约是美丽的草地、树木和花园。有人若降落在纽约州北部，就会描述说，纽约是树木覆盖的山坡，有黄色和橙色的秋叶。每个人的视角都很小，但综合起来，你就会得到一幅综合全景图。我相信，这就是濒死体验给我们带来的，令人惊奇的是，他们描述了耶稣和先知在圣经中已告诉我们的事。
当我写下这些话时，我正在洛杉矶的山上参加一个名为Terra Nova（新地球）的艺术会议。这崎岖山谷的纯色之美刺激着人们的感官。我希望我的儿子在这里，因为我们会一起探索它。当我和儿子能够探索这造物的奇迹，与天上相比，地上的美丽如此相形见绌；当我的妻子、女儿和儿子可以和我一起去遥远的地方，享受可以想象到的最美景色中野餐时，那将是多么美妙的事情。也许这就是宇宙如此浩瀚的原因吧！当思想可以带我们去任何地方时，也许我们会发现自己在无尽的探险之从，在新的时空中，探索神奇妙的宇宙。那会是什么样子？我们来想象一下吧！