法庭内的等候 –记预备当陪审员的一天

法庭内的等候

记预备当陪审员的一天

5-1-18

这是普通平淡的一天,也是一个非常有意思的一天。2018年五月一日,当国内的家人都过五一劳动节,而远在美国的我,不仅不休假,而且还被选为加州阿拉米达县最高法院的预备陪审员。劳动节,是我需要履行陪审团义务(jury
duty)的一天,也算是用辛苦的劳动来庆祝这个节日吧!

以前,我曾被召选为陪审员,但每次,我都找理由推脱了。如今,我成为美国公民已超过20多个年头,却从未履行陪审员这个公民的义务,于情于理,都有一点点说不过去。加上,我对美国法庭的了解,只是停留在电影、电视中,手持陪审员通知单,我的心里忍不住一丝好奇、一丝兴奋,为什么不去美国法庭,探寻一次新的刺激呢?

·        上午的等候

清晨,我在网上带完等候神聚会以后,就匆匆洗漱,就开车驶向海沃德市–阿拉米达县的最高法院,只见法院大楼就坐落在繁华的市区,法院对面,有位法庭工作人员以及陪审员专设的停车大楼。我停好车,就匆匆向法院大楼走去。这是一个只有三层的小法院,是专门审理民事纠纷、家庭婚姻案件的地方。

一楼,是办理民事法和家庭法的窗口,上面的标示均都有中文、英文和西班牙文。三楼,才是陪审员召集厅和法庭。当我走入陪审员大厅,里面满满地坐了大约有100多人,有金发碧眼的白种人,也有墨西哥、菲律宾以及中国人,有的年级轻轻,似乎20岁刚出头,也有的已白发苍苍。这些人,都跟我一样,被召聚来做预备陪审员。

只见每个人都紧绷着脸儿,低着头,有的看手机,有的闭目养神,似乎心情都不太好,又有一点心不甘,情不愿。不一会,一名穿着制服的黑人,拿着话筒,向我们解释一下后面将要发生的事儿:“第一,陪审员最重要的工作,就是等候…等什么?谁知道呢?”

他大概想幽默一下,但没人搭理他,大家仍面无表情,似乎心情还是不好。那个穿着制服的黑人又开始了幽默:“等一会儿,我们用电脑抽签,如果你被抽到,恭喜你,你就要进法庭,见法官,如果你要想推脱这次陪审员的义务,请现在就要抓紧时间,好好想一下推脱词。…

然后,他让我们看了一个短片,内容是介绍陪审员的角色,它在美国司法界占据何等重要的位置,你参与,会如何有益于社会等等。看完短片,大家还低着头,不吱声,心情似乎还是很沉重。是啊,在湾区,谁不忙碌呢?谁愿意放着赚钱的大事不做,坐在这里管别人的事呢?

大约一个多小时以后,一个黑女人出现。我想,她大概是秘书吧?只见她捧着一个名单念起来,让被点名的人,直接到隔壁的法庭中去报到。一般来说,法庭会在我们100多人里面,用电脑随机抽取50多人,为了公平,挑选工作不能由任何人担任,而是用电脑随机抽签,以除去黑箱作业、送礼贿赂等弊病,使审判保持其公平性。

突然,黑女人念到我的名字,我起身,轻快地跟着被抽中的人群,到法庭门口排对。这是我有生以来,第一次进法庭。工作人员让我们关掉所有的电子设备,如手机、iPad和手提电脑等,并告诉我们,严重违规者,可能会面临起诉,因为这是藐视法庭、泄露机密的行为,在美国,是重罪!

当我们排着队,走入法庭,只见法官、被告、原告、双方律师都站着迎接我们,以示尊敬。据说,每次陪审员集体就席或离席时,法官及双方当事人包括律师,都会这样起立,目送陪审员。此时,我感到自己倍受尊敬,其实,他们不是尊敬我们这些普通的人,而是尊敬我们身后的美国法律和法庭。

陪审员在断案过程中,位置极为重要,在某种程度上,陪审员的权力大于法官,因为一个人是否被断为有罪,只有陪审团说了算。我们将选为在法庭上,听取控辩双方律师询问证人、提供证据以及法庭陈词,然后最后集体投票表决,定被告是否有罪。

在我们这五十多人中,会做进一步的筛选,最后要选出12名陪审员。如果是刑事诉讼,每个陪审员都要认定被告人有罪,这个案子才能了结,否则將定为悬案或僵局陪审团(hung
jury/deadlocked jury),案子将会重审;如果是民事诉讼,陪审团要有50%以上,也就是有9人意见一致,才能做出案件的裁决。

所以,定人有罪或无罪的权柄,在陪审员手中,而非法官!所以,被选中的陪审员就成了“神圣的裁判”。你说,这个位置重不重要?于是,在筛选前,一位满头白发的白人法官站在审判台前,带着我们宣誓:“我们将认真、诚实地审理本案,并以法律和事实做出真实的判决,求神帮助我们!”

我们大家异口同声地回答:“我同意!(I do)”声音,弥漫着整个法庭,宁静沉重的空气中飘散着对神、对法律庄严、神圣、敬畏的气息。于是,我们坐下来,开始聆听法官宣读一大堆规定:如果当陪审员期间有各方面的困难,此时可以向法庭递交申请。但不能以工作为理由,因为美国司法高于工作,任何人不能干涉你当陪审员,老板不仅不能以炒鱿鱼作为要挟,而且有的公司甚至工资照付,你只能以你个人的困难作为申请退出的理由,比如,健康情况极差,无法长时间坐在法庭,经济上的损失造成养家困境等。

法庭对陪审员的要求也非常严格:不能迟到,不能早退,不能旷课,不能玩手机。不能交头接耳……在被允许审议之前,陪审员之间不可以相互讨论;案件结束之前,不可以和任何人谈到案件,包括家人、法官、双方律师;不可以上网或用电视自行了解与案件的有关新闻报道,不可以亲自到案发现场做调查;评判只能根据法庭上提交的证据和证词。在审理一些特大案件期间,陪审员甚至不能回家,只能住在法庭指定的酒店里,就像被软禁了一样。

凡是和案件有任何关系,比如和原告、被告、律师或者证人认识,工作或居住在案发地附近,都要如实向法官报告,因为这样的人不宜当陪审员;陪审员本身职业也不能是执法、司法的人员,这个规定是防止法官独断、官官相护的腐败现象。陪审团人数众多也防止受贿,因为收买12个人,比收买1个人要困难得多。而且从某种意义上说,陪审制通过吸收普通民众参与司法审判,使司法更贴近社会,接近民众,反映民众的呼声,最重要的是,能够最大限度地实行一个崇高的理念:在法律面前,人人平等!

听着法官的解释,我不禁对此陪审员制度肃然起敬,它不仅强调人的重要,也教导人尊重事实,做事公道,也教导人要公平公正地决定别人的命运。不过,陪审员制度也有弊病,如,成本很高,陪审员的挑选过程费时费力。那天,我们一百多人克服自己的工作、生活的不便,以及接下来,政府要付出误工补贴、某些情况下的住宿、防止与双方律师接触等的安全措施,都要花费大量的人力、物力和财力。有一些重大案件的审理,光是陪审员的挑选可能就要进行几个月。

而且,陪审员并非人人都能公平断案,如有人可能会受个人情绪的影响,心理上的好恶偏向,如种族、社团、阶层、社会地位、收入不同,是蓝领还是白领,都可能影响到对案件的判断。多年前,曾在美国轰动一时的黑人棒球明星辛普森涉嫌杀妻一案,陪审团竟冒天下大不韪,宣布辛普森无罪!这个不公平的结果与主流民意截然相反。虽然这与辛普森豪华律师团的口吐莲花有关,但也与陪审团中9名黑人只一味护卫黑人色种的偏颇愚昧观分不开。

不过那天,我们面对的只是一个简单的民事诉讼案:原告是一个姓李的中国男人,是屋主。被告是一个年轻的越南女子,是房客。当屋主对房客下逐客令,但房客不仅不搬走,也不交房租,而且还破坏房子,所以就被房东告了。法官说,这类的案件诉讼,一般大约审理四天。陪审员必须早晨8点半报到,大约下午两点结束。

“天哪!”,我心中暗暗叫苦。这个案件在我看来,就像是秃子头上的虱子,明摆着嘛!住人家的房子,不交房租,还破坏人家的财产。这样的官司有什么好打的?还要花四天时间,这不是在浪费我的时间吗?我觉得,这似乎是好人尽义务,让坏人享受人的权利!是浪费时间来,看两个小市民为钱而争吵不休:“神啊,你不会让我花时间在这样的事上吧?”

·        下午的神迹

法官让大家先去吃午饭,一个多小时后,法庭将在我们中间挑选陪审员,先让电脑抽签,然后让法官、双方律师面试,目的是随机挑选不带偏见的人作为合适的陪审员,最终选出12人。虽然这次,我很希望自己经历美国法庭的新奇,但我并不希望自己最终被选中,因为这个的确太花时间!

其实,在美国,投票是公民的权利,更多是为自己争取权益;但是当陪审员却是义务,更多是浪费时间!那天,我们是早上9点到法庭报到,而现在已是中午12点多钟,我们仍然坐在法庭,安静等候,既不能玩手机,又不能听音乐,只可以读书本。但那天,我由于没有经验,加上平时依赖手机,早已没有带书的习惯。,我能做的只是:闭目养神,或者看天花板。

我选择闭上眼睛等候神,而且是在没有音乐的状态中。我跟神说:“神啊,你真愿意让我耗费时间在这里吗?等会儿选陪审员的时候,求你不要让我选上,放我回家吧!”这最后的一个小时中,我时而安静等候,时而用方言默默祷告,我跟神说:“凡事都有定时,做陪审员有时,浪费时间有时,被放回家也有时……我相信,凡事都好,都有你的美意!”我就是一直为我的环境而感恩。

大约下午两点左右,我看见双方律师进出法官的房间,然后,法官从法庭内旁边的办公室走出来,板着脸对我们说:“我们这里出了一点状况,还要耽误大家一点时间!”坐在旁边的一个金发碧眼的小伙子对我挑挑眉毛,说:“这是好兆头!”“什么意思?”我不明白。

我的心中似乎跳出一个可能性:说不定这个诉讼案,给撤了?我觉得不可思议!如果他们过去想庭外和解,有的是机会啊!不会等到现在吧?我的心中反驳掉这个可能。

下午两点半,法官终于又出现了,此时,他虽面容严肃,但语气幽默:“你们今天有很大的收获,就是在安静等候中学习专心、专注!我也不知道午饭的时候发生了什么,这个案子给撤了,你们现在可以回家了!。”大家立刻欢呼起来,身旁的金发小伙子,举起右手,给我一个hi five(击掌)以示胜利。

我到现在对此事还是想不通,请问:什么是奇迹?人心的改变是不是最大的奇迹?我想,那天,当我出现在法庭,并且献上祷告,神因为爱我、爱原告、被告以及所有的陪审员,而在人心做工。祂垂听了我的祷告,也做出超过我所求所想的事:祂改变了被告、原告的心,让被告和原告突然改变主意,达成和睦,将诉讼案奇迹般地给撤了!祂也将我从陪审员的义务中释放出来。

有神在的地方,就会有和睦。可能被告和原告大概都不知道自己为什么会做这样的决定吧?这让我再一次看到,只有神,才会赐下这种双赢的结果,让结局皆大欢喜!
同时,我也发现,所有的环境,都是神给的,为来让人学功课!这次做陪审员的经历,让我学到的功课是什么呢?专心、耐心,并全然依赖神,在没有音乐的状况下,我仍然可以等候神!

这次陪审员经历不仅仅满足了我对美国法庭的好奇心,也让我看到神是听祷告的神,使我对他的信心更加坚固。于是,我带着轻快的心离开法庭。回家的路上,我一直在思索神在这个法庭中的同在和恩典,祂真的在每一个环境中做王掌权。如果我们真正认识祂,就会在环境中安心等候祂、敬拜衪、祷告祂,然后观看祂为我们成就奇妙的神迹!

阳光撒在金灿灿的大路上,我开着车,在高速公路中的车队中,在神的保护中穿行。……